Θα πρέπει να αναγνωρίσει κανείς αυτό στην Apple, αν μη τί άλλο: η εταιρεία κρίνεται από μεγάλο ποσοστό της τεχνολογικής αγοράς τόσο σημαντική στην ανάδειξη τάσεων που άλλες μπορεί να ακολουθήσουν μελλοντικά, ώστε ακόμη και μία φήμη (έστω και από αξιόπιστες πηγές) που την θέλει να κάνει επιλογές αμφιλεγόμενες, αρκεί για να "βάλει φωτιά" στο Web πριν καν επιβεβαιωθεί. Αυτό ακριβώς συνέβη σε όλη την διάρκεια της εβδομάδας που ολοκληρώνεται, καθώς πολλαπλές αναφορές θέλουν τον κολοσσό του Cupertino να μην συμπεριλαμβάνει στην συσκευασία (και τιμή πώλησης) των επερχόμενων iPhone 12 του φθινοπώρου πράγματα που μέχρι χθες θεωρούσαμε... κάτι περισσότερο από εξ ορισμού "συνοδευτικά" ενός νέου smartphone. Συγκεκριμένα το ζεύγος ενσύρματων ακουστικών και τον... φορτιστή της μπαταρίας τους!

Πράγματι: η Apple σύμφωνα με πολλαπλές πηγές σκέπτεται σοβαρά να μην προσφέρει με τα iPhone 12 ούτε του βασικού επιπέδου φορτιστή των 5 Watt - δικαίως γελούν οι κατασκευαστές κινητών βασισμένων σε Android με αυτόν βέβαια - ο οποίος συνοδεύει το "απλό" iPhone 11. Το καλώδιο μάλλον... "την γλίτωσε" για λόγους σύνδεσης με Η/Υ και μόνο (αν και θα είναι κατά 99% και πάλι διασύνδεσης Lightning κι όχι USB-C), ενώ και για τα ακουστικά θα μπορούσε να έχει κανείς ένσταση μα... "μικρό το κακό" (δεν ήταν ιδιαίτερα καλά ούτως ή άλλως και όποιος θα τα χρησιμοποιούσε έχει κατά πάσα πιθανότητα φροντίσει να έχει υψηλότερης ποιότητας ήδη). Όμως ο φορτιστής είναι το "αξεσουάρ" που μόνο αξεσουάρ δεν είναι: χωρίς αυτό η συσκευή δεν μπορεί καν να λειτουργήσει - και ο αμερικανικός κολοσσός για λόγους που μόνο να υποθέσουμε μπορούμε, φέρεται να μην τον προσφέρει φέτος στον τελικό καταναλωτή.

Στην πορεία της Apple είναι φυσικά πολλαπλά τα παραδείγματα επιλογών που έχουν προκαλέσει συζητήσεις ή αντιδράσεις όσον αφορά στα προϊόντα της. Ήταν η πρώτη κατασκευάστρια που κατήργησε το drive οπτικών δίσκων στα laptop της, η πρώτη που περιόρισε τις θύρες επέκτασης και σύνδεσης περιφερειακών στα ίδια laptop στο... απολύτως ελάχιστο και βέβαια η πρώτη που κατήργησε από τα κινητά της την θύρα ακουστικών. Όλες οι παραπάνω κινήσεις μπορούσαν να συζητηθούν - και τότε και τώρα - στο πλαίσιο των "υπέρ" και των "κατά", με ποσοστά των χρηστών να παίρνουν θέση ανάλογα με τις ανάγκες τους. Όμως ο... φορτιστής μιας συσκευής είναι απλώς απαραίτητος και κανένας δεν μπορεί να διαφωνήσει με το αυταπόδεικτο. Τί μπορεί να συμβαίνει, λοιπόν, εδώ και γιατί η Apple δείχνει να θεωρεί πως αυτή η κίνηση αξίζει την αρνητική κριτική έως... κατακραυγή που αναπόφευκτα θα δεχθεί εξαιτίας της;

Το σκεπτικό με το οποίο ορισμένα μέσα ενημέρωσης - και τα... καλά εκπαιδευμένα fanboys της Apple εννοείται! - υπερασπίζονται το ενδεχόμενο της απουσίας φορτιστή στην συσκευασία των iPhone 12 έχει διάφορες πλευρές. Άλλοι υποστηρίζουν πως όποιος αγοράσει iPhone 12 το πιθανότερο είναι να έχει ήδη κάποιον φορτιστή από παρελθόν μοντέλο iPhone και να μην χρειάζεται ακόμη έναν. Οι ίδιοι θεωρούν πως όποιος αληθινά χρειάζεται φορτιστή για το νέο iPhone του μπορεί πάντοτε να αγοράσει (χα) έναν εύκολα. Υπάρχουν κι εκείνοι που υπογραμμίζουν την θετική συνεισφορά που θα είχε η κίνηση αυτή στον περιορισμό των "ηλεκτρονικών σκουπιδιών" (e-waste), καθώς είναι όντως απίστευτος ο αριθμός παλιών φορτιστών από φορητές συσκευές κάθε χρόνο που δεν ανακυκλώνονται σωστά και ρυπαίνουν το περιβάλλον για δεκαετίες.

Ο αντίλογος, φυσικά, είναι... εξαιρετικά εύκολος τόσο επειδή στηρίζεται σε γεγονότα, όσο και επειδή όλοι - ναι, ακόμη και τα fanboys - γνωρίζουν πώς ακριβώς σκέπτεται η Apple. To σκεπτικό του "μα όποιος αγοράσει νέο iPhone το πιθανότερο είναι να έχει φορτιστή από παλιότερο iPhone" βολικά παραβλέπει την πιθανότητα να το... έχουμε πουλήσει το προηγούμενο iPhone (προφανώς όχι χωρίς φορτιστή), την πιθανότητα να... μην κάνουμε συλλογή iPhone και την πιθανότητα να έχουμε μεταφέρει τον όποιον "έξτρα" φορτιστή π.χ. στο γραφείο, στο εξοχικό ή οπουδήποτε αλλού και να μην "μαζεύει σκόνη στο συρτάρι" ακριβώς. Σε κάποιο ποσοστό καταναλωτών υπάρχει πιθανότητα να είναι διαθέσιμος κάποιος φορτιστής, ναι. Αλλά δεν υπάρχει καμία περίπτωση αυτό το ποσοστό να είναι πλειοψηφία για να προβάλλεται αυτή η δικαιολογία.

Η... χάρη, δε, που μάς κάνει η Apple να μπορούμε να αγοράσουμε φορτιστή για την νέα της συσκευή αλλά να τον χρεωθούμε έξτρα είναι ακριβώς το είδος της κίνησης που εξοργίζει όσους υπογραμμίζουν το πόσο ληστρικά είναι τα περιθώρια κέρδους της σε κάθε iPhone (το οποίο είναι ήδη μία πανάκριβη συσκευή). Ο κολοσσός του Cupertino είναι απολύτως βέβαιο πως θα μπορούσε να απορροφήσει με άνεση το κόστος του φορτιστή και να συνεχίσει να προσφέρει το νέο iPhone στο επίπεδο κόστους που περιμένουμε ούτως ή άλλως, χωρίς να... διακινδυνεύουν αυτά τα πολυπόθητα περιθώρια κέρδους (που λέγεται πως ίσως μειωθούν εξαιτίας των υποσυστημάτων 5G και των ακριβότερων οθονών στα φετινά iPhone). Μα, αν η φήμη αποδειχθεί βάσιμη, με την απουσία των ακουστικών και του φορτιστή η Apple όχι μόνο δεν θα έχει μειωμένα περιθώρια κέρδους, αλλά θα τα δει και αυξημένα (!) τόσο λόγω της μικρότερης συσκευασίας των νέων iPhone όσο και των αναπόφευκτα υψηλότερων πωλήσεων φορτιστών γι' αυτά, δικών της και άλλων.

Το να μην περιλαμβάνει, τέλος, μία από τις πλουσιότερες εταιρείες του πλανήτη στην συσκευασία των iPhone τον φορτιστή τους για... περιβαλλοντικούς λόγους είναι τόσο μακριά από τις συνήθεις, αποδεδειγμένες της προτεραιότητες, ώστε να καταντά (κακόγουστο) αστείο. Οι λόγοι αυτοί είναι ευπρόσδεκτο bonus, μα σε καμία περίπτωση οι πιθανότεροι. Το ειρωνικό, δε, είναι πως αν η φημολογία ισχύει, η Apple θα φροντίσει στην αναμενόμενη παρουσίαση του Σεπτεμβρίου να σκιαγραφήσει την απουσία φορτιστή στην συσκευασία των νέων iPhone ως τέτοια "περιβαλλοντική" επιλογή. Όσοι παρακολουθούμε όμως τον αμερικανικό κολοσσό επί δεκαετίες γνωρίζουμε πως, αν η φημολογία ισχύει, τότε πρόκειται για κίνηση... "classic Apple": η πρωτοβουλία μίας εταιρείας να δημιουργήσει ένα πρόβλημα, έτσι ώστε να υποχρεώσει τους καταναλωτές να το λύσουν δίνοντάς της πιο πολλά χρήματα (με τον έναν ή τον άλλον τρόπο).

Όταν όλα έχουν ειπωθεί θα πρέπει να περιμένουμε κατά πάσα πιθανότητα μέχρι τον Σεπτέμβριο για να διαπιστώσουμε αν η σχετική φημολογία για τους φορτιστές των iPhone 12 είναι βάσιμη. Το γεγονός, πάντως, ότι το τελευταίο 24ωρο διέρρευσαν ερωτημαλόγια κρυφής έρευνας που κάνει η Apple για να "μετρήσει" την αντίδραση του κοινού στην κίνησή της αυτή, είναι ενδεικτικό: μπορεί να το είχε όντως αποφασίσει αλλά μετά από όλα όσα γράφονται τις τελευταίες μέρες, να επανεξετάζει την κατάσταση. Υπάρχει, με άλλα λόγια, πάντοτε η πιθανότητα οι Αμερικανοί να διαπιστώσουν πως το κόστος στην δημόσια εικόνα της εταιρείας παραείναι μεγάλο για να δικαιολογηθεί από τα χρηματικά κέρδη της κίνησης αυτής και να υπαναχωρήσουν. Λέμε τώρα.

Δεν είναι τυχαίο, πάντως, που εκφράζονται ήδη ανησυχίες από διάφορες πλευρές για το ζήτημα που θέσαμε στην αρχή του άρθρου: η παρουσία φορτιστών στις συσκευασίες κινητών, με την φημολογία αυτή γύρω από τα iPhone 12, είναι πια... θέμα συζήτησης! Είναι ένα ενδεχόμενο που δεν υπήρχε πριν και ίσως "έχουν μπει ιδέες" πλέον στο μυαλό και άλλων κατασκευαστών, οι οποίοι θα μπορούσαν επίσης να θεωρήσουν πως... "όλο και κάποιος άλλος φορτιστής θα μάς βρίσκεται διαθέσιμος" για το νέο τους κινητό (και να το κάνουν ευκολότερα μάλιστα όσοι έχουν υιοθετήσει ήδη τις θύρες USB-C). Αυτή ακριβώς είναι η επιρροή της Apple που δικαιούται να μισεί ένα μεγάλο ποσοστό καταναλωτών: το είδος της επιρροής που, ιστορικά, δεν οδηγεί τους κατασκευαστές να προσφέρουν πιο πολλά στο κοινό, αλλά αντίθέτως να τού στερούν σιγά-σιγά πράγματα απλώς και μόνο επειδή η Apple είχε την πολυτέλεια να το κάνει δίχως συνέπειες. Ας ελπίσουμε πως, σε αυτό το θέμα τουλάχιστον, θα ισχύσει κάτι άλλο. Τελικά.