Πιθανότατα το τελευταίο αστικό κέντρο της Ιαπωνίας όπου μπορείς να δεις παραταγμένα ξύλινα χαμηλά σπιτάκια με διαχωριστικά από ριζόχαρτα, τέλεια δείγματα αρχιτεκτονικής της περιόδου Εdo. Αλλά και να κρυφοκοιτάξεις real life γκέισες σχεδόν να αιωρούνται με μικρά βήματα, όσο τους επιτρέπουν τα σφιχτοδεμένα μεταξωτά τους κιμονό.
Ακλόνητο από τις ακατάπαυστες διαμάχες ανάμεσα σε σογκουνάτα, αυτοκρατορικές οικογένειες, πολεμικές φατρίες σαμουράι (όποιος έχει παρακολουθήσει την επική σειρά "Shogun" έχει μια ιδέα) , το Κιότο παρέμεινε πρωτεύουσα της Ιαπωνίας για σχεδόν χίλια συναπτά έτη. Επιπλέον έμεινε αλώβητο και από τους ανελέητους βομβαρδισμούς των Αμερικάνων, με ευτυχές επακόλουθο να διασωθεί σε μεγάλο βαθμό το παραδοσιακό στυλ του.
Βοτσαλωτοί κήποι, ξυλόγλυπτες παγόδες, αμέτρητοι βουδιστικοί και σιντοϊκοί ναοί (λέγεται περίπου 3000 στο σύνολο), λουτρά onsen με ιαματικά νερά της περιοχής, εργαστήρια για ιαπωνικές χειροτεχνίες, μικροσκοπικά speakeasy εστιατόρια ryotei που σερβίρουν παραδοσιακή kaiseki κουζίνα. Όλα αυτά σε κάνουν να ξεχνάς ποιον αιώνα διανύει αυτή η πόλη.
Περιτριγυρισμένο από καταπράσινους λόφους και κανάλια γεμάτα με ροζ κερασιές την άνοιξη, το Κιότο έχει μια αδιαπραγμάτευτη γαλήνη. Παρόλα αυτά, η πόλη των 1,4 εκατομμυρίων κατοίκων δεν είναι ένα κοιμισμένο, βαρετό χωριό. Περιοχές όπως οι Pontocho, Gion και Kiyamachi είναι ολοζώντανες, με πλούσια νυχτερινή ζωή.
Αν το Κιότο θεωρείται ένας από τους σημαντικότερους εκπροσώπους της παράδοσης των γκεϊσών, τότε η περιοχή Gion αποτελεί τη zipαρισμένη βιτρίνα του. Το να ρίξετε μια ματιά σε μια γκέισα που κυκλοφορεί στην συνοικία είναι μια στιγμή καθαρής μαγείας. Αποφύγετε να τις φωτογραφίσετε επιδεικτικά, γιατί πίσω από τα απόκοσμα λευκά τους πρόσωπα και τα λαμπερά κιμονό, δεν παύουν να είναι άνθρωποι που δικαιούνται την ιδιωτικότητα τους. Κάποια ξενοδοχεία διοργανώνουν βραδιές διασκέδασης με γκέισες με το αντίστοιχο υψηλό αντίτιμο όπου συχνά ξεκινά με ένα γεύμα υψηλής κουζίνας kaiseki. Στο Gion αξίζει να επισκεφθείς το shrine Yasaka-jinja περιτριγυρισμένο από όμορφους κήπους.
Με την μεγαλοπρέπεια των χρυσών φύλλων που καλύπτουν την επιφάνεια του, ο βουδιστικός ναός Kinkaku-ji, γνωστός και ως Golden Pavillion, διεκδικεί την προσοχή σου ειδικά όταν η εκθαμβωτική σιλουέτα του αντανακλάται στη διπλανή λίμνη. Μπορείς να απολαύσεις μια ξεχωριστή τελετουργία τσαγιού στο μικρό τεϊοποτείο εντός της έκτασης. Εξαιρετικά δημοφιλές το συγκρότημα ναών στους λόφους Higashiyama, το Kiyomizu-dera με την ωραιότερη θέα στην πόλη. Aφιερωμένος στη θεά του Ελέους, ο ναός διαθέτει μια tainai meguri (σκοτεινή σήραγγα) που οδηγεί στους ιερούς χώρους από κάτω, συμβολίζοντάς την επιστροφή στη μήτρα και την αναγέννηση.
Μετά την πνευματική ανύψωση έρχεται -μάλλον- η ηθική κατάρρευση. Το κάστρο Nijo-jo του 17ου αιώνα είναι η απόδειξη ότι και στην Ιαπωνία κυριαρχούσαν τα αδίστακτα παιχνίδια εξουσίας: Προκειμένου να αποτρέψει τον λαό του από την προδοσία, ο σογκούν εγκατέστησε εκεί κρυφούς θαλάμους από όπου οι σωματοφύλακές έκαναν ενέδρα, ξεπηδώντας κυριολεκτικά από το "πουθενά".
Παραδόξως το μόνο αξιοθέατο από την παραπάνω λίστα που δεν περιλαμβάνεται στα μνημεία παγκόσμιας πολιτιστικής κληρονομιάς. Ωστόσο είναι ένα από τα διασημότερα αξιοθέατα ολόκληρης της Ιαπωνίας και βασιλιάς τους Instagram! Πάρα πολλοί έχουν δει τις περίφημες σήραγγες με τις κόκκινες πύλες torii που οδηγούν φιδογυριστές πάνω στο λόφο. Λιγότεροι γνωρίζουν πως αποτελούν μέρος του shrine Fushimi Inari Taisha, αφιερωμένου στον Inari, τον θεό του ρυζιού. Υπολογίστε αρκετή ώρα περιπλάνησης στις δαιδαλώδεις στοιχίσεις των torii που όσο ψηλότερα ανεβαίνετε στην πλαγιά τόσο λιγότερη κοσμοσυρροή θα συναντάτε, άρα και σχετική γαλήνη για απολαύσετε το τοπίο που αποθανατίστηκε και στην ταινία "οι αναμνήσεις μιας γκέισας".
Εξίσου ψηλά σε επισκεψιμότητα το δάσος των 20μέτρων μπαμπού Arashiyama, που αν του αφαιρέσεις τους εκατοντάδες τουρίστες, θυμίζει πίνακα Γάλλου ιμπρεσιονιστή. Αρκετά οργανωμένο με μονοπάτια, όσο περισσότερο απομακρύνεσαι από την λαοθάλασσα που συγκεντρώνεται στις παρυφές, τόσο πιο δυνατά θα ακούς τον αέρα να θροΐζει ανάμεσα από τους κορμούς των αλλόκοτα στοιχισμένων μπαμπού, σαν μια απόκοσμη συμφωνική μουσική.
Σχεδόν δίπλα συναντάς το Iwatayama Monkey Park, με 120 πιθήκους του χιονιού να απολαμβάνουν, απολύτως ελεύθεροι, την πιο προνομιούχα θέα από την πλαγιά του βουνού. Για να τους ταΐσεις αρκεί να μπεις στον κλειστό χώρο όσο αυτά κρέμονται… στο εξωτερικό του περίφρακτου παραθύρου. Η αντίθετη οπτική από ένα συμβατικό ζωολογικό κήπο που σίγουρα δίνει τροφή για σκέψη...
Γνωστή ως "η κουζίνα του Κιότο", η 400 ετών αγορά Nishiki θεωρείται μία από τις παλαιότερες αγορές τροφίμων του κόσμου καθώς εκτείνεται σε μήκος 400 μέτρων. Γλυκά με μαύρα φασόλια, ντόνατς με τόφου, ολόφρεσκα θαλασσινά σε "σουβλάκι" και πολλοί φωτογράφοι που περιμένουν το σωστό κλικ χτίζουν μια πολύχρωμη ατμόσφαιρα γεμάτη ασυνήθιστες γεύσεις.
