Όταν το μότο μιας πόλης είναι "kuidaore", δηλαδή "φάε μέχρι να χρεωκοπήσεις, συμπεραίνουμε πως η Οσάκα δεν είναι η αποκαλούμενη "πρωτεύουσα του φαγητού". Είναι το ιαπωνικό φαγητό. Από την fine dining εκδοχή του μέχρι την αδιανόητη street food σκηνή. Με φρέσκα θαλασσινά από τον κόλπο της Οσάκα και γαστρονομική παράδοση αιώνων, εδώ το φαγητό είναι σχεδόν θρησκεία. Πιστοί σε αυτό και οι ντόπιοι, που είναι όπως ακριβώς περιμένεις: καλοφαγάδες, εξωστρεφείς και γλετζέδες.
Κάθε περιήγηση στις μυριάδες γαστριμαργικές απολαύσεις της Οσάκα πρέπει να ξεκινά από το Dotonbori. Οι δρόμοι εκατέρωθεν του ομώνυμου καναλιού, στη συνοικία Namba θυμίζουν κάτι ανάμεσα σε θεματικό πάρκο και Las Vegas όπου τα γιγάντια κινούμενα καβούρια πάνω στις μαρκίζες εναλλάσσονται με τις νέον επιγραφές. Δεν είναι μόνο οι τεράστιοι Βούδες, χταπόδια και κάθε λογής τεράστιες κατασκευές που καθηλώνουν. Είναι η σαρωτική ατμόσφαιρα με τα άπειρα led φώτα που οδηγούν σε αυτό που όλοι φωτογραφίζουν. Από το 1935 ο δρομέας Glico, μια ογκώδης φωτεινή φιγούρα ενός αθλητή, διαφημίζει την εταιρία ζαχαρωτών Glico και όπως το εισέπραξα εγώ, λειτουργεί σαν άτυπος πολιούχος της πόλης!
Αλλά ας περάσουμε το πραγματικό ορόσημο της πόλης, το επιβλητικό Κάστρο της Οσάκα που πίσω από τους μεγαλοπρεπείς τοίχους του κρύβει αιματηρές μάχες, με την ενδιαφέρουσα μόνιμη έκθεση να εξηγεί την γεμάτη προδοσίες ιστορία. Ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα σημεία του ορίζοντα της Οσάκα, το 173 μέτρων Umeda Sky Building υπόσχεται μια φαντασμαγορική θέα-εμπειρία από το παρατηρητήριο που αιωρείται μεταξύ των δύο πύργων του συγκροτήματος.
Μπορεί η Οσάκα να είναι συνώνυμη του φαγητού αλλά το πάθος για το μπέιζμπολ συναγωνίζεται αυτό των τερψιλαρύγγιων συγκινήσεων. Δεν γίνεται να μην βάλουμε στην κουβέντα την τοπική ομάδα, τους Hanshin Tigers, από το 1936, που θα την παρακολουθήσεις στο στάδιο Koshien. Παιγνίων συνέχεια με το θεματικό πάρκο Universal Studios Japan. Εξασφάλισε ένα Express Pass και ταξίδεψε από τον κόσμο του Χάρι Πότερ σε αυτό της Hello Kitty, του Jurassic Park και στα Σαγόνια του καρχαρία. Σε…πιο ζωντανή εκδοχή θα παρατηρήσεις ένα καρχαρία μαζί με άλλους εκπροσώπους της θαλάσσιας ζωής στο Kaiyukan, ένα από τα μεγαλύτερα ενυδρεία στον κόσμο.
Προκειμένου να ρίξεις ρυθμούς από της φρενίτιδα της (τουριστικής) Οσάκα κατευθύνσου στην αγαπημένη μου γειτονιά, την Nakazakicho. Σαν να δημιούργησε ο Wes Anderson το σύμπαν του αλά ιαπωνικά ανάμεσα σε γουστόζικα καφέ, second hand μαγαζιά, σοφιστικέ βιβλιοπωλεία και ατελιέ καλλιτεχνών.
Όχι μόνο sushi
Ό,τι νομίζεις πως γνωρίζεις για την εδώδιμη τέχνη, όσο μυημένος και να είσαι, στην Ιαπωνία θα καταρρεύσει δαγκώνοντας το τραγανό φύλλο nori ενός onigiri που αγόρασες με 60 λεπτά από ένα convenient store. Σύμβολα ευκολίας, ποιότητας και αξιοπιστίας, πολλά περισσότερα από ένα μίνι μάρκετ, οι ιαπωνικές αλυσίδες 7-Eleven, Family Mart, Lawson όχι μόνο σου παρέχουν μια αδιανόητη ποικιλία κρύων και ζεστών τροφίμων, αλλά εμπλουτίζουν τη ζωή σου με νέες πηγές χαράς. Σε αυτό το υπεραποτελεσματικό μικροσκοπικό οικοσύστημα, θα φας, θα πιείς καφέ ή smoothie που θα φτιάξεις μόνος σου, θα κάνεις ανάληψη χρημάτων, θα αγοράσεις προϊόντα ομορφιάς, βασικά φάρμακα και φεύγοντας θα αγοράσεις ένα Karaage Chicken (ζουμερό τηγανητό κοτόπουλο) για το δρόμο. Μέχρι να σταματήσεις στο επόμενο.
Συνέχεια με έναν οδηγό μεγιστοποίησης της απόλαυσης του συχνά ακατανόητου ιαπωνικού φαγητού, καθότι είναι κρίμα να περιοριστείς μόνο στο sushi. Αρκετά διαφορετικό από τις ευρωπαϊκές εκδοχές το ανακουφιστικό ramen με ζωμό (shoyu, miso, tonkotsu ή shio) και γαρνιτούρες όπως χοιρινό, αυγό καταναλώνεται με θόρυβο σε κάθε ρουφηξιά των noodles. Δεν είναι απλώς μια ακόμη κατηγορία noodles, αφού τα soba από φαγόπυρο είναι γευστικώς φινετσάτα είτε σε ζεστό είτε σε κρύο ζωμό. Γαστριμαργική εμπειρία δίχως ταίρι το κορυφαίο ιαπωνικό μοσχαρίσιο κρέας Wagyu με την πλούσια μαρμάρωση και την απαράμιλλη τρυφερότητά που θα το απολαύσεις σε τιμές σταβλίσιας μπριζόλας στην Αθήνα.
Σπεσιαλιτέ της Οσάκα, τα kushikatsu είναι μια τραγανή steetfoodια με τηγανητά σουβλάκια κρέατος, θαλασσινών ή λαχανικών που σε πάνκο. Στον αντίποδα, τα περίφημα takoyaki, οι "χταποδοκεφτέδες" από κουρκούτι με πράσινο κρεμμύδι, τζίντζερ, μαγιονέζα και νιφάδες μπονίτο.
Στις ψαραγορές μην χάσεις τα μπαμπάτσικα, βουτυράτα στρείδια με διάφορα καρυκεύματα όπως ponzu, chili ή yuzu. Αντίστοιχα για το ταξίδι σου με τα bullet trains προμηθεύσου τα κομψοτεχνήματα bento boxes, ένα ντελικάτο κουτί με διαχωριστικά που περιλαμβάνει μια ποικιλία με ρύζι, λαχανικά, κρέας και πίκλες.
Αντί πρωινού (ή και μεσημεριανού!) τα tamagoyaki Sando, τα σάντουιτς με γλυκιά και αλμυρή ιαπωνική ομελέτα ανάμεσα σε αφράτες φέτες ψωμιού θα σε κάνει να αναθεωρήσεις την εικόνα σου για την ομολέτα. Τα ίδια επίπεδα αφράτης τελειότητας αγγίζουν οι Japanese fluffy pancakes, τόσο μαλακές και ζουμερές που μοιάζουν σαν να τρως σύννεφο. Μιλώντας για σύννεφα τα cloud cakes είναι ένα νεωτερικό επιδόρπιο με ελαφρύ παντεσπάνι, που μοιάζει με σύννεφο στην υφή και την εμφάνιση.
Κλασικό σνακ του δρόμου, το taiyaki, μια ζύμη σε σχήμα ψαριού, γεμισμένη είτε με πάστα κόκκινων φασολιών για την αυθεντική συνταγή είτε με κρέμα ή σοκολάτα για τους λιγότερο περιπετειώδεις. Στην περίπτωση που το τσάι matcha με την χαρακτηριστική "χορταρένια" γεύση είναι υπερβολικό για τον ουρανίσκο σου, οι εκδοχές του είναι περισσότερες από όσα προλαβαίνεις να δοκιμάσεις, από matcha ρarfait με παγωτό, σε ζελεδάκια ή σοκολατάκια με επικάλυψη matcha.
