Νέα Ορλεάνη

Αναφέρεται συχνά ως «η βορειότερη πόλη της Καραϊβικής», με τη χαλαρή ατμόσφαιρα, τις έκδηλες κοινωνικές αντιθέσεις και τους εξωστρεφείς κατοίκους της – Αφροαμερικανοί κατά το 60%. Κατά μήκος του «Μεγάλου Ποταμού», όπως αποκαλείται ο ορμητικός Μισισιπής, ιδρύθηκε το 1718 από τον Καναδό Jean-Baptiste Le Moyne de Bienville ως αποικία της Νέας Γαλλίας και συνέδεσε το όνομά της με τα ατμόπλοια, το δουλεμπόριο και την τζαζ. Αλλά και με τον τυφώνα «Κατρίνα», που στις 29/8/2005 τη διαίρεσε για πάντα σε δύο πόλεις, σε αυτήν που υπήρξε πριν από τη μανία του και σε αυτήν που είναι σήμερα. Εντούτοις, οι ρυθμοί ζωής αποκαθίστανται μέρα με τη μέρα, ενώ επιστρέφουν σταδιακά πολλοί από εκείνους που αναγκάστηκαν να την εγκαταλείψουν. Ανέπαφη είχε την τύχη να παραμείνει η παλιότερη γειτονιά της, η French Quarter, με την εμβληματική Jackson Square και τα μεγαλοπρεπή κτίρια που την περιβάλλουν. Εκεί βρίσκονται επίσης η πολύβουη French Market και πολλά από τα πιο ενδιαφέροντα μουσεία της Νέας Ορλεάνης, όπως το Conti Historical Wax Museum (με κέρινα ομοιώματα σπουδαίων προσωπικοτήτων της Ιστορίας) ή το Historic Voodoo Museum (αφιερωμένο στο βουντού). Η πλούσια Ιστορία της πόλης, πάντως, δεν αποτυπώνεται πουθενά καλύτερα απ’ ό,τι στους δρόμους της French Quarter. Όπως, άλλωστε, είχε πει ο τζαζίστας Ellis Marsalis: «Στη Νέα Ορλεάνη η κουλτούρα αναβλύζει από τους δρόμους». Παράλληλη στην Bourbon Street, η εξίσου διάσημη Royal Street θα σας καταπλήξει με τις υπέροχες αντικερί και γκαλερί, που την έχουν κατατάξει στις ακριβότερες περιοχές στον κόσμο. Εξαιρετικό ενδιαφέρον έχουν ακόμη οι χώροι τέχνης, τα καταστήματα, τα cafes και τα εστιατόρια της Magazine Street, που διατρέχει πολλές από τις ιστορικές γειτονιές της Νέας Ορλεάνης, όπως η Garden District, ισάξιος «αντίπαλος» της French Quarter. Με αυτόν το σκοπό δημιουργήθηκε στα μέσα του 1800 από τους Αγγλοσάξονες κατοίκους της πόλης, ενώ πήρε το όνομά της από τους υπέροχους κήπους των σπιτιών της, όπου και σήμερα μπορείτε να θαυμάσετε μπανανιές, μπουκαμβίλιες, μανόλιες ή μυρτιές. Επισκεφθείτε το κοιμητήριο Lafayette Cemetery Number 1, με τη χαρακτηριστική gothic ατμόσφαιρα, καθώς και τη συναγωγή Touro, μία από τις παλιότερες στις ΗΠΑ. Πολύ όμορφη, με τις δρυς, τις κομψές κατοικίες και τα αρχοντικά σε κρεολική αρχιτεκτονική είναι επίσης η ιστορική Esplanade Avenue, που συνδέει τη French Quarter με το City Park, το μεγαλύτερο της πόλης. Αξίζει να επισκεφθείτε το ναό των Χάρε Κρίσνα στον αριθμό 2936, ένα πανέμορφο κτίριο με πολύχρωμο εσωτερικό, αλλά και το Pitot House σε μικρή απόσταση, λαμπρό δείγμα αποικιακής αρχιτεκτονικής του 18ου αιώνα. Όποιος θέλει να αντικρίσει τη σκληρή πραγματικότητα του τυφώνα, πάλι, θα πρέπει να κατευθυνθεί ανατολικά, στο Lower Ninth Ward – η περιοχή αυτή δεν περιλαμβάνεται στη διαδρομή του λεωφορείου Γκρι Γραμμή «Κατρίνα». Αλλάξτε τη διάθεσή σας με μια βόλτα στο Louis Armstrong Park στη French Quarter ή επισκεφθείτε το ζωολογικό κήπο στο Audubon Park. Στη βόρεια πλευρά του βρίσκεται η γειτονιά των πανεπιστημίων, του Tulane University και του μικρότερου Loyola University.