Το Media Center PC που συνθέσαμε, ωστόσο, κοστίζει γύρω στα €1200 και αυτό το ποσό ένα σημαντικό ποσοστό των καταναλωτών - ναι, ακόμη και οι κάτοχοι τηλεοράσεων υπερυψηλής ευκρίνειας - ενδεχομένως να μην θέλει να το επενδύσει σε αυτή τη χρονική στιγμή μόνο και μόνο για να βλέπει το λιγοστό υλικό 4Κ με τρόπο σωστό. Εύλογη απορία, λοιπόν: πόσο πιο κάτω μπορούμε να πάμε στο κόστος, χωρίς το προκύπτον σύστημα να χάσει την δυνατότητα άνετης προβολής εικόνας 4Κ ; Από... δημοσιογραφική (και γενικότερη) περιέργεια θέλαμε να μάθουμε το ίδιο, οπότε ξεκινήσαμε τις δοκιμές αφαιρώντας υποσυστήματα. Τί διαπιστώσαμε;

Πρώτα κάναμε... εκπτώσεις στην κεντρική μνήμη. Από τα 16 GB πήγαμε στα 8, χωρίς τα Windows 8.1 ή το VLC Media Player να δείχνουν πως δυσφορούν. Από τα 8 GB πήγαμε στα 4 και εκεί τα Windows "είδαν διαφορά", μεν, αλλά το VLC Media Player και πάλι δεν δυσκολεύτηκε στην αναπαραγωγή του TimeScapes σε 4Κ. Με λιγότερα από 4 GB μνήμης δεν νοείται σοβαρό PC για "βαριές" αποστολές πια, οπότε σταματήσαμε εκεί. Αφαιρέσαμε στη συνέχεια τη δεύτερη Radeon 7750, για να διαπιστώσουμε αυτό που υποπτευόμασταν: παρ' ότι το σύστημα την αναγνώριζε σε διάταξη Crossfire κανονικά, δεν εκμεταλλευόταν την πρόσθετη ισχύ της στην αποκωδικοποίηση της εικόνας, όπως το κάνουν π.χ. τα PC games. Και με μία Radeon 7750, λοιπόν, η προβολή video σε 4Κ - χωρίς extra φίλτρα και επεξεργασία βέβαια, έστω κι αν προφανώς δεν τα χρειάζεται - είναι επίσης εφικτή.

Συνεχίζοντας, αντικαταστήσαμε το σκληρό δίσκο SSD της Kingston πρόχειρα (κλωνοποιώντας τον) με έναν "απλό" μηχανικό HDD 320GB της Seagate, στην οποία περίπτωση φυσικά η ταχύτητα λειτουργίας των Windows 8.1 (με 4 GB μνήμης) μειώθηκε αισθητά. Στην αναπαραγωγή του TimeScapes, ωστόσο, μία μικρή καθυστέρηση παρατηρήθηκε μόνο στην αρχή της ταινίας και στη συνέχεια το VLC Media Player συνέχισε να την προβάλλει κανονικά. Ως... "κερασάκι στην τούρτα" υποχρονίσαμε μέσω του BIOS τον Core i5 4330 και τη μνήμη ώστε το σύστημα να λειτουργεί στα 2 GHz αντί για τα 3 GHz. Το... "πετσοκομμένο" πια Media Center PC θα περίμενε κανείς να αρνηθεί ακόμη και για λόγους... ευθιξίας την αναπαραγωγή του TimeScapes, όμως δεν το έκανε: το VLC Media Player "έπαιξε" το video κανονικά, με τη διαφορά ότι στα δυσκολότερα σημεία του (εκεί που η αναφορά της εφαρμογής αναγράφει όντως ρυθμό αποσυμπίεσης στα 65 Mbps) αναπόφευκτα κάποια καρέ "χάθηκαν".



Συμπέρασμα: με προσεκτική επιλογή υποσυστημάτων, σύμφωνα με τους υπολογισμούς μας, μπορεί να "χτίσει" κανείς ένα Media Center PC ικανό ν' αναπαράγει εικόνα 4Κ με λιγότερα από €600-€700. Όχι πολύ λιγότερα, αλλά σε αυτή τη ζώνη τιμής περίπου, με οικονομικότερο βέβαια case από το Fractal Design Node 605 - και ίσως αφαιρώντας κάποια ακόμη πράγματα, όπως την κάρτα ήχου και τον δεύτερο σκληρό δίσκο (η αναπαραγωγή μπορεί να γίνεται από άλλο αποθηκευτικό χώρο). Ναι, για media player δεν είναι λίγα τα χρήματα. Αλλά, από την άλλη πλευρά, κανένα media player δεν είναι τόσο ευέλικτο όσο ένα PC - το οποίο, παρεμπιπτόντως, μπορεί να αναβαθμιστεί και σε πάρα πολύ καλό Steam Machine όταν η Valve είναι έτοιμη να το υποστηρίξει. Και 4Κ video, και 4Κ games. Είναι να μην βάλει ακόμη και τους κατόχους ενός PS4 ή ενός Xbox One σε σκέψεις...;