Η Ειρήνη Μνατσακανιάν και ο Emmanuel Baraza ζουν μεταξύ Ουγκάντας και Θεσσαλονίκης: στην πρώτη, απ’ όπου και κατάγεται ο Emmanuel, έχουν φτιάξει την οικογένειά τους και περνούν τις μεγαλύτερες περιόδους της χρονιάς, και στη δεύτερη, όπου έχει μεγαλώσει η Ειρήνη, έρχονται εξαιτίας της επιχείρησής τους, της σειράς ρούχων, αξεσουάρ και σουβενίρ "Petit Manou". "Μανού είναι το παρατσούκλι που μου έβγαλε η μητέρα μου από μικρή", διευκρινίζει η Ειρήνη, η οποία αξιοποίησε το background της στις Καλές Τέχνες για να κάνει πραγματικότητα την επιθυμία της να δημιουργεί και ταυτόχρονα να προσφέρει στους γύρω της.
Την πρώτη φορά που κατάφερε να ταξιδέψει στην Αφρική, βρέθηκε στην Ουγκάντα, στην οποία σύντομα και μετακόμισε. Εκεί γνώρισε και τον Emmanuel: "Τότε εργαζόταν ως οδηγός σε μια επιχείρηση, της οποίας ήξερα τον ιδιοκτήτη. Αρκετές φορές βρισκόμασταν στο ίδιο αυτοκίνητο κάνοντας πολύωρα δρομολόγια και εκεί είχαμε τον χρόνο να συζητάμε και να ανταλλάζουμε απόψεις που μας έφεραν κοντά, διαπιστώνοντας τα κοινά μας σημεία". Ένα από αυτά ήταν και η δημιουργικότητα. "Είμαστε και οι δυο άνθρωποι δημιουργικοί και δραστήριοι, έχοντας ως κοινό στόχο την ανάπτυξη ικανοτήτων και την επιθυμία να εργαζόμαστε ομαδικά αλληλεπιδρώντας θετικά στους γύρω μας. Έτσι η Ουγκάντα μας άνοιξε τον δρόμο να κάνουμε πράξη όλα όσα έχουμε ως φιλοσοφία και στάση ζωής".
Κάπως έτσι πήρε τον δρόμο της η "Petit Manou", η οποία μπορεί να τρέχει κυρίως στην Ελλάδα και να ενδείκνυται για το εγχώριο καλοκαίρι, αλλά έχει επηρεαστεί βαθιά από την Αφρική, τόσο στο επίπεδο των σχεδίων και των τεχνικών που χρησιμοποιούν οι δημιουργοί της, όσο και στην καθ’ αυτή κατασκευή των προϊόντων τους. "Στην Ουγκάντα και γενικότερα στην Αφρική υπάρχουν πολλές παραδοσιακές χειροποίητες τεχνικές, οι οποίες περνούν από γενιά σε γενιά. Είναι η κληρονομιά, τα ήθη, τα έθιμα, τα σύμβολα και η ιστορία του κάθε τόπου, ενώ τα υλικά διαφοροποιούνται ανάλογα με την χώρα, την γεωγραφική θέση και την βλάστηση. Εμείς χρησιμοποιούμε υλικά που βρίσκουμε στην Ουγκάντα και στις υπόλοιπες χώρες της Αφρικής. Οι ντόπιοι έχουν το ταλέντο και τις ικανότητες να υλοποιούν τα προϊόντα που σχεδιάζουμε χρησιμοποιώντας υλικά όπως βαμβακερά αφρικανικά υφάσματα, φοίνικα, άχυρο, ξύλο και χάρτινες χάντρες. Όλος αυτός ο κόσμος που ανακαλύπτουμε είναι ατελείωτος και μας δίνει ερεθίσματα για νέες δημιουργίες!"
Από τις βασικές αξίες που τηρούν κατά την κατασκευή των προϊόντων τους είναι η βιωσιμότητα και ο σεβασμός στο φυσικό αλλά και το κοινωνικό περιβάλλον τους. "Προσπαθούμε να χρησιμοποιούμε λιγοστές πρώτες ύλες για την παραγωγή και επικεντρωνόμαστε σε βιώσιμα χρηστικά αντικείμενα από βαμβακερά υφάσματα, ψάθινες τσάντες και είδη διακόσμησης, τα οποία προέρχονται από φυτά και ξύλο που θα έχουν διάρκεια στο χρόνο και όχι αντικείμενα μιας χρήσης. Οι συλλογές μας κυκλοφορούν σε περιορισμένη έκδοση, ώστε να περιορίζουμε την σπατάλη υλικών και φυσικά δεν χρησιμοποιούμε χημικά και πλαστικό".
Τις δημιουργίες "Petit Manou" θα βρείτε σε επιλεγμένα καταστήματα σε Ελλάδα και Ευρώπη καθώς στη σελίδα τους στο Instagram @petitmanou.
