Από την ημέρα που επιδείχθηκε το πρώτο καταναλωτικό προϊόν εικονικής πραγματικότητας, το Rift της Oculus, και όλο το διάστημα που ακολούθησε με τα HTC Vive και PlayStation VR, οι συζητήσεις για το ποιό μπορεί να είναι το λεγόμενο... "killer app" της νέας αυτής εμπειρίας - ο εντυπωσιακός, συναρπαστικός λόγος δηλαδή για τον οποίο πολλοί άνθρωποι θα σκέφτονταν να αγοράσουν ένα από αυτά τα προϊόντα - έδιναν κι έπαιρναν. Τελικά μία καλή απάντηση φαίνεται να έδωσε η Google, η οποία έκανε κάτι απλό και ταυτόχρονα απίθανα ενδιαφέρον: "μετέφερε" το περιβάλλον χαρτών που αποδίδει σε τρεις διαστάσεις τα Google Maps, το Google Earth δηλαδή, σε περιβάλλον εικονικής πραγματικότητας. Το αποτέλεσμα: με μία λέξη... θεϊκό!
Η λέξη δεν είναι τυχαία διαλεγμένη, καθώς ο χρήστης πραγματικά κι απολύτως κυριολεκτικά αποκτά την προοπτική ενός... μικρού θεού στο Google Earth VR: ξεκινώντας από την Γη ειδωμένη από το διάστημα, "κάνει zoom" οπουδήποτε και με την βοήθεια των χειριστηρίων του HTC Vive (για την ώρα διατίθεται αποκλειστικά γι' αυτό) μπορεί να "πετάξει" πάνω από οποιαδήποτε περιοχή του πλανήτη έχει χαρτογραφηθεί και να δει από πολύ κοντά όλων των ειδών τις εξωτικές, αστικές, τουριστικές ή άλλες τοποθεσίες. Ο χρήστης μπορεί να σταθεί στις πιο ψηλές βουνοκορφές του κόσμου, στις μεγαλύτερες παραλίες, στα διασημότερα κτίρια και να περιηγηθεί στο γύρω περιβάλλον σχεδόν "σαν να ήταν εκεί" (με δεδομένους τους περιορισμούς της γραφικής αναπαράστασης του Google Earth σε σχέση με την... πραγματικότητα βέβαια). Το σχετικό video μπορεί να δώσει μία ιδέα του πώς.
Η Google μπήκε στην διαδικασία ακόμη και να συνθέσει συγκεκριμένες, άκρως εντυπωσιακές έτοιμες "διαδρομές" για το Earth VR, από την εξερεύνηση του Grand Canyon και του Αμαζονίου, μέχρι την απόλαυση της θέας από την κορυφή των Άλπεων ή από τους υψηλότερους ουρανοξύστες του Manhattan. Το Google Earth VR προσφέρεται εντελώς δωρεάν και ο αμερικανικός κολοσσός υπόσχεται πως θα το διαθέσει και για άλλα συστήματα εικονικής πραγματικότητας μέσα στο 2017. Μακάρι, γιατί αν υπάρχει ένας τρόπος κατανοητός για να δώσει κανείς σε πάρα πολύ κόσμο να καταλάβει τις δυνατότητες και τις προοπτικές της απεικόνισης VR, είναι αυτό. Εσύ, σε ποιό μέρος του πλανήτη θα... διακτινιζόσουν σήμερα;
