Στο ευρύ κοινό μπορεί να μην έχει ακόμη καταστεί ιδιαίτερα δημοφιλής τη σχετική τάση, όμως είναι - κατά τη γνώμη μας - θέμα χρόνου: η "αυτοματοποίηση" πολλών ενεργειών, να προκαθορίζονται και στη συνέχεια να γίνονται "με μία κίνηση" δηλαδή (ή μία περίπλοκη ενέργεια με πολλαπλά "βήματα" να γίνεται επίσης "με μία κίνηση"), είναι από τα πράγματα εκείνα που έχουν τις... ρίζες τους στην πληροφορική και τον προγραμματισμό, με έξυπνο τρόπο όμως μπορούν να αξιοποιηθούν από οποιονδήποτε. Αρκεί το σύστημα που τα αναλαμβάνει όλα αυτά να είναι εύχρηστο και αξιόπιστο - και αυτό θα επιδιώξει να προσφέρει το Microsoft Flow στο κοινό, το οποίο είναι διαθέσιμο από σήμερα δωρεάν σε όλους τους χρήστες συσκευών βασισμένων σε iOS και Android (μπορεί να αξιοποιηθεί και απευθείας μέσα από Web browser). To Μicrosoft Flow λειτουργεί με την ίδια συλλογιστική που κατέστησε δημοφιλές την περίφημη εφαρμογή If This Then That (IFTTT) στα iPhone: ο χρήστης ορίζει κάποιες συγκεκριμένες συνθήκες, οι οποίες μόλις ισχύσουν θέτουν σε κίνηση συγκεκριμένες λειτουργίες με συγκεκριμένο τρόπο. Παραδείγματα: "όταν παίρνω ένα e-mail με επισυναπτόμενο από την επαφή Α, το επισυναπτόμενο να αποθηκεύεται αυτόματα και στον φάκελό μου Β της υπηρεσίας Δικτυακής αποθήκευσης Γ", "όταν ένας συνάδελφος ανανεώνει το λογιστικό φύλλο Α, να λαμβάνω ειδοποίηση στο κινητό μου και οι αλλαγές να αποθηκεύονται στο αντίστοιχο λογιστικό φύλλο Β στον φάκελο Γ στο τοπικό δίκτυο της δουλειάς", "όταν δημοσιεύω μία φωτογραφία στο Instagram, να δημοσιεύεται αυτόματα ένα tweet με αυτήν και να αποθηκεύεται σε πλήρη ανάλυση και στην υπηρεσία Δικτυακής αποθήκευσης που χρησιμοποιώ", ή "να αποθηκεύονται αυτόματα όλα μου τα tweets σε ένα λογιστικό φύλλο και να παραμένει ενήμερο ένα αρχείο-αντίτυπο στην υπηρεσία Δικτυακής αποθήκευσης που χρησιμοποιώ".
Όπως εύκολα καταλαβαίνει κανείς οι συνδυασμοί ανάμεσα στις συνθήκες και τις λειτουργίες δημιουργούν πάμπολλα σενάρια χρήσης του Microsoft Flow. Η πρόταση της αμερικανικής εταιρείας υποστηρίζει ήδη όχι μόνο τα... προφανή κι αυτονόητα, όπως τα προγράμματα του Office 365, το Outlook.com, το SharePoint και το OneDrive, το Facebook, το Twitter, το Pinterest και το Instagram, αλλά και μία σειρά από άλλες, συχνά ανταγωνιστικές, υπηρεσίες που ποικίλλουν από το Google Docs και το Google Calendar μέχρι το DrοpBox, το Box.net, το YouTube, το Instapaper και το Wunderlist. Η Microsoft προσφέρει, δε, την απαραίτητη υποδομή ώστε οι προγραμματιστές να συνδέσουν το Flow με λειτουργίες και υπηρεσίες της αρεσκείας τους, ενώ όλες αυτές οι "δέσμες ενεργειών" που αυτοί δημιουργούν διατίθενται στη συνέχεια (εκτός ελαχίστων εξαιρέσεων που απευθύνονται μόνο σε εταιρικά περιβάλλοντα) δωρεάν σε όλους τους χρήστες μέσα από το επίσημο Web site του Flow. Το If This Then That είχε αποκτήσει... φανατικό κοινό όταν πρωτοεμφανίστηκε πριν από 2 χρόνια, όμως δεν "ακούγεται" πλέον τόσο όσο τότε. Θα έχει ενδιαφέρον λοιπόν να διαπιστώσουμε αν η Microsoft θα καταφέρει να καταστήσει το Flow όχι απλώς επιτυχές προσωρινά, αλλά μια υπηρεσία γνήσια χρήσιμη που θα αντέξει στο χρόνο. Όπως πάντα, ίδωμεν!
