Επιβεβαιώνοντας πρακτικά... όλες τις φήμες που "κυκλοφορούσαν" στο Web επί μήνες - αλλά, το κυριότερο, εξιλεώνοντας τον εαυτό της απέναντι στο πιστό κοινό των επαγγελματιών που την ακολουθούν επί χρόνια - η Apple ανακοίνωσε νέα μοντέλα MacBook Pro που βασίζονται στους εντυπωσιακούς επεξεργαστές M1 Pro/M1 Max. Είναι το τρίτο βήμα που κάνουν οι Αμερικανοί προς την ολοκλήρωση της μετάβασης από τους επεξεργαστές της Intel, αποκλειστικά στους δικούς τους (Apple Silicon), αλλά και ένα σημαντικό βήμα προς την αύξηση του μεριδίου αγοράς της στην κατηγορία των laptops, όπου είχε "χάσει έδαφος" τα προηγούμενα χρόνια.

Οι νέοι MacBook Pro γίνουν διαθέσιμοι σε εκδόσεις με οθόνες των 14 ή 16 ιντσών και διαφέρουν σημαντικά από τα παρόντα μοντέλα που βασίζονται σε επεξεργαστές Intel: εγκαταλείπουν την εν πολλοίς άχρηστη TouchBar και υιοθετούν κανονικά πλήκτρα, επαναφέρουν την έξοδο HDMI, τον αναγνώστη καρτών μνήμης SD και την θύρα φόρτισης MagSafe, διατηρούν δε τις 3 από τις 4 θύρες Thunderbolt 4. Είναι μία γενική διαμόρφωση σαφώς περισσότερο ισορροπημένη και σίγουρα προτιμότερη (η θύρα Magsafe προσφέρει περισσότερη ενέργεια για ταχύτερη φόρτιση ενώ μία θύρα Thunderbolt μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τον ίδιο σκοπό).

Τα καινούργια αυτά laptop θα προσφέρουν επίσης σημαντικά βελτιωμένη κάμερα, καλύτερα ηχεία και περισσότερο αποτελεσματικά μικρόφωνα, έτσι ώστε να βοηθούν - ανάμεσα στα άλλα - και στις βιντεοκλήσεις ή τηλεσυσκέψεις που έχουν... γίνει τμήμα της καθημερινότητας πια πολλών από μας. Η νέα κάμερα και το πόσο λεπτές είναι οι οθόνες αυτών των MacBook Pro, πάντως, οδήγησαν και σε μία από τις πλέον παράξενες επιλογές που έχει κάνει ποτέ η Apple στην κατηγορία αυτή: μία... εγκοπή στην μέση της οθόνης τους, παρόμοια με αυτήν που χαρακτηρίζει τα iPhone από το X και μετά. Η εταιρεία υποστηρίζει πως το μέγεθος και η θέση της εγκοπής - ακριβώς στο ύψος της menu bar, που στο macOS είναι σταθερή - δεν επηρεάζει καθόλου την δουλειά του χρήστη με τα νέα της laptop. Αυτό μπορεί να ισχύει, όμως η προβολή video ή το παιχνίδι με games σε πλήρη οθόνη είναι... φυσικά τελείως διαφορετικό θέμα!

Μιλώντας για οθόνες, πάντως, εκεί η Apple έκανε την... υπέρβαση: όχι τόσο όσον αφορά στο πλαίσιό τους - δεν είναι τόσο λεπτό όσο σε άλλα laptops της αγοράς - αλλά όσον αφορά στην τεχνολογία απεικόνισης. Γι' αυτήν αξιοποιεί τον τοπικό υποφωτισμό MiniLED που είδαμε για πρώτη φορά στο νέο M1 iPad Pro των 12.9 ιντσών την άνοιξη, καθώς και ακόμη υψηλότερη ανάλυση, ενώ παρούσα είναι και η τεχνολογία μεταβλητού ρυθμού σάρωσης ProMotion από 1-120 Hz ανάλογα με το τί απεικονίζεται κάθε φορά. Οι οθόνες αυτές μπορούν να αποδώσουν έως 1600 nits για μικρά χρονικά διαστήματα ή 1000 nits σταθερά για μεγαλύτερα, γεγονός που σημαίνει ότι μπορούν να χρησιμοποιηθούν πρακτικά οπουδήποτε χωρίς απώλειες στην χρωματική ακρίβεια.

Όπως αποδεικνύεται οι δύο επεξεργαστές που οι σχετικές φήμες ονόμαζαν ως "M1X" - και η Apple επίσημα ονομάζει M1 Pro και M1 Max - στηρίζονται στην ίδια ακριβώς αρχιτεκτονική με μόνη διαφορά τον αριθμό των πυρήνων επεξεργασίας (32 αντί για 16 στον δεύτερο) και το εύρος διαμεταγωγής δεδομένων ((400 GB/s αντί για 200). Αξίζει να σημειωθεί βέβαια πως ο M1 Max είναι διαθέσιμος μόνο στο μοντέλο MacBook Pro των 16 ιντσών. Και οι δύο επεξεργαστές πάντως υπόσχονται σημαντικό άλμα στις επιδόσεις συγκριτικά με τον "απλό" M1 σε "απλές και καθημερινές" εργασίες, αλλά άκρως εντυπωσιακό σε απαιτητικές και πάντα σε συνεργασία με εφαρμογές που έχουν σχεδιαστεί ώστε να τους αξιοποιούν. Και οι δύο μπορούν να συνοδεύονται από έως 32 GB ενοποιημένης μνήμης (ο M1 Max στο μοντέλο των 16 ιντσών από έως και 64 GB), καθώς και από έως 8 TB απίθανα γρήγορου αποθηκευτικού χώρου.

H Αpple φρόντισε να υπογραμμίσει πως συγκριτικά με τα ισχυρότερα laptop της αγοράς αυτήν την στιγμή - συστήματα βασισμένα σε επεξεργαστές Intel/AMD και αυτόνομο υποσύστημα γραφικών - οι νέοι MacBook Pro χρειάζονται πολύ λιγότερη ενέργεια και επιτυγχάνουν έτσι πολύ υψηλότερη αυτονομία. Αυτό είναι, φυσικά, ένα από τα βασικά πλεονεκτήματα της αρχιτεκτονικής ARM στην οποία βασίζονται οι M1 Pro/Max και, παρ' ότι δεν ενδιαφέρει όλους τους επαγγελματίες χρήστες να δουλεύουν "εν κινήσει, είναι σημαντικό. Θα πρέπει να περιμένουμε για τις μετρήσεις ανεξάρτητων αξιολογήσεων για να έχουμε ολοκληρωμένη εικόνα, όμως όλα δείχνουν ότι - στην θεωρία τουλάχιστον - οι νέοι MacBook Pro θα είναι οι ισχυρότεροι φορητοί υπολογιστές συναρτήσει κατανάλωσης ενέργειας για το προσεχές μέλλον.

Ξεκινώντας από τα $2000 για το μοντέλο των 14 ιντσών και τα $2500 για το μοντέλο των 16, τα νέα αυτά laptop δεν είναι βέβαια ακριβώς φθηνά - όχι όμως και απαγορευτικά ακριβά, ειδικά αν σκεφτεί κανείς πόσο ικανότερα είναι από τα παρόντα μοντέλα που βασίζονται σε επεξεργαστή Intel. Η Apple, λοιπόν, τα κατάφερε. Όλα εξαρτώνται τώρα από το λογισμικό και η εταιρεία το γνωρίζει, εξ ου και η έμφαση που έχει δώσει τόσο στην βελτιστοποίηση του επερχόμενου macOS Monterey για τους επεξεργαστές M1 Pro και M1 Max, όσο και οι αναβαθμίσεις που έχει κάνει σε πολλές δικές της εφαρμογές με τον ίδιο σκοπό. Αν η Adobe, η Microsoft και οι άλλες εκδότριες επαγγελματικού λογισμικού κάνουν το ίδιο σε εύλογο χρονικό πλαίσιο, αυτοί οι νέοι MacBook Pro είναι πολύ πιθανό να αναδειχθούν στο μέτρο σύγκρισης βάσει του οποίου κρίνονται όλα τα άλλα laptop το 2022. Καθόλου μικρό κατόρθωμα αυτό... για να δούμε λοιπόν!