Αν και περιμέναμε από την Apple ν' ανακοινώσει πρώτα τα νέα μοντέλα MacBook Air, η εταιρεία κινήθηκε προς άλλη κατεύθυνση κι αποκάλυψε πρώτα τα νέα μοντέλα iPad - όχι πως έχει, φυσικά, ιδιαίτερη σημασία, καθώς όλες οι παραπάνω συσκευές φέρουν απλώς αναβαθμίσεις σε συγκεκριμένα στοιχεία τους παραμένοντας στα υπόλοιπα πανομοιότυπες με αυτές που αντικαθιστούν στην αγορά. Τα ανανεωμένα iPad και iPad Air φέρουν ταχύτερους επεξεργαστές και κοστίζουν το ίδιο με τους προκατόχους τους, υπάρχουν ορισμένα πράγματα όμως και στα δύο που αξίζουν αναφοράς.
Πρώτον κι αρχή, λοιπόν: τα νέα iPad Air στηρίζονται στον επεξεργαστή M3 τελικά και όχι τον Μ4 όπως φημολογούνταν για καιρό (λογικό αν σκεφτεί κανείς πως στον Μ4 θα παραμείνουν πιθανότατα για πολύ καιρό ακόμη τα iPad Pro). Ο Μ3 είναι ικανοποιητικότατος για τα δεδομένα του 2025 αλλά όχι εντυπωσιακά ταχύτερος από τον M2 του προηγούμενου μοντέλου, η μνήμη συστήματος παραμένει στα 8GB, ενώ όλα τα υπόλοιπα στοιχεία του - οθόνη, αποθηκευτικός χώρος, κάμερες, ηχεία, ασύρματη διασύνδεση - είναι πανομοιότυπα με αυτά του περσινού μοντέλου.
Το νέο iPad Air, κοινώς, στην συντριπτική πλειοψηφία των περιπτώσεων θα αποπνέει ακριβώς την ίδια αίσθηση χρήσης με το προηγούμενο. Με δεδομένο το γεγονός ότι το μοντέλο του 2024 υποστήριζε ήδη τις λειτουργίες τεχνητής νοημοσύνης Apple Intelligence, το μόνο άλλο νέο στοιχείο του μοντέλου άξιο αναφοράς είναι το... βελτιωμένο Magic Keyboard που διαθέτει πλέον γι' αυτό η Apple. Κάτι που "μιλά από μόνο του" προφανώς.
Το "απλό" iPad δέχεται επίσης αναβάθμιση επεξεργαστή - στον Α16 από τον Α14 του προηγούμενου μοντέλου - ο οποίος είναι αρκετά γρήγορος για οποιοδήποτε app θα ήθελε ρεαλιστικά να χρησιμοποιήσει κανείς στο πλέον προσιτό tablet της Apple σήμερα. Η εταιρεία διπλασίασε (επιτέλους...) τον ελάχιστο αποθηκευτικό χώρο του φθηνότερου μοντέλου της στα 128GB, όλα τα υπόλοιπα στοιχεία του όμως παραμένουν ίδια με αυτά του προηγούμενου. Συν τοις άλλοις ο επεξεργαστής Α16 δεν υποστηρίζει την πλατφόρμα AI της Apple, αν και βέβαια στην παρούσα τους κατάσταση οι λειτουργίες Apple Intelligence δεν εντυπωσιάζουν κανέναν ούτως ή άλλως, οπότε...
Η αλήθεια είναι πως στην πραγματικότητα κανείς δεν περίμενε πως τα iPad και iPad Air θα έφερναν στο προσκήνιο κάτι περισσότερο ενδιαφέρον από απλές αναβαθμίσεις σε συγκεκριμένα υποσυστήματά τους μόνο - όμως, εν τέλει, αυτό ακριβώς είναι το πρόβλημα. Η Apple έχει ακολουθήσει αυτήν την προσέγγιση των προβλέψιμων, βαρετών αναβαθμίσεων σε τόσα προϊόντα της για τόσα χρόνια, που έχουμε καταλήξει να μην "τής το χρεώνουμε" πλέον ως αρνητικό σε βαθμό ουσιαστικό. Οι καταναλωτές λαμβάνουν βελτιωμένες συσκευές για τα ίδια χρήματα, ναι, όμως όταν η ηγέτιδα εταιρεία σε μία προϊοντική κατηγορία αντιμετωπίζει την δεύτερη εντελώς διεκπεραιωτικά, για χρόνια, το αποτέλεσμα σε βάθος χρόνου δεν μπορεί να είναι θετικό για κανέναν.
Δεν μπορεί να μην σκεφτεί κανείς πως τα πράγματα θα ήταν διαφορετικά αν η Apple αντιμετώπιζε σοβαρό ανταγωνισμό στην κατηγορία των tablet κάποια στιγμή, όμως αυτό δείχνει δύσκολο έως απίθανο να συμβεί σύντομα. Το Android απέτυχε οικτρά να εξελιχθεί σε σοβαρή εναλλακτική για αυτήν την προϊοντική κατηγορία, το iPadOS - αν και σε καμία περίπτωση τέλειο - παραμένει το ικανότερο λειτουργικό σύστημα για tablet και αυτό με τα περισσότερα apps, ενώ το οικοσύστημα που έχει αναπτυχθεί "γύρω από" τα iPad είναι ασυναγώνιστο από κάθε άποψη. Όσο τα iPad παραμένουν όχι μόνο η καλύτερη σειρά προϊόντων αυτού του είδους αλλά στην πράξη η μόνη υψηλού επιπέδου επιλογή, η εικόνα αυτή της αγοράς δυστυχώς δεν δείχνει εύκολο να αλλάξει. Κακό πράγμα τελικά τα μονοπώλια ακόμη κι όταν το αξίζουν, όχι;
