Βρισκόμαστε ήδη στο δεύτερο τρίμηνο του 2025 και, παρ' όλες τις διάφορες άλλες εξελίξεις στο σύγχρονο gaming, υπάρχει ένα θέμα που συνεχίζει να συζητιέται... ψιθυριστά στους κύκλους της αγοράς: αυτό της ημερομηνίας κυκλοφορίας του Grand Theft Auto VI. Καθώς είναι ο φετινός τίτλος με το μεγαλύτερο "ειδικό βάρος", αλλά και μία κυριολεκτικά "ειδική περίπτωση" από μόνος του, έχει ήδη αρχίσει να επηρεάζει σε πολλαπλά επίπεδα και με διάφορους τρόπους το τοπίο των video games όπως αυτό διαμορφώνεται για το 2025. Το ερώτημα είναι: προδιαγράφεται θετική ή αρνητική αυτή η επιρροή; Και η απάντηση είναι: δυστυχώς... εξαρτάται.

Το αν είναι πρακτικά βέβαιο πως το GTA VI θα σημειώσει ρεκόρ εμπορικής επιτυχίας την ημέρα της κυκλοφορίας του δεν είναι... θέμα προς συζήτηση ακριβώς: ο προκάτοχός του έχει ξεπεράσει σε πωλήσεις παγκοσμίως τα 210 εκατομμύρια αντίτυπα σε μία δεκαετία και σε πολλαπλά φορμά, οπότε κυριολεκτικά "ένας στους δέκα" gamers που ασχολήθηκαν μαζί του να τιμήσουν την νέα έκδοση του Grand Theft Auto μόλις γίνει διαθέσιμη, έχουμε μία αρχική πελατειακή βάση 20 εκ. παικτών. Το GTA VI θα θυμίσει σε όλους πόσο σημαντικό είναι το gaming στο πλαίσιο της σύγχρονης ψυχαγωγίας, δίνοντας παράλληλα ώθηση στις πωλήσεις PlayStation και Xbox (οι μισοί τακτικοί παίκτες του GTA Online αυτήν την στιγμή χρησιμοποιούν PS4). Αν υπάρχει ένας τίτλος ανεξάρτητης εκδότριας που μπορεί να λειτουργήσει ως αυτό που αποκαλούμε "system seller", είναι ο συγκεκριμένος.

Το πρόβλημα με μία παραγωγή αυτού του μεγέθους είναι πως - ασχέτως του πότε θα κυκλοφορήσει - θα έχει δυστυχώς και αρνητικές συνέπειες στην αγορά του gaming. Το νέο Grand Theft Auto, για παράδειγμα, δεν θα βρεθεί απλώς "στο κέντρο της προσοχής" του κοινού όταν αποκαλυφθεί: πρακτικά θα μονοπωλήσει το ενδιαφέρον των μέσων ενημέρωσης και των καταναλωτών για μήνες, γεγονός που θα αποδειχθεί επιβλαβές για άλλα video games που δεν θα καλυφθούν όπως θα μπορούσαν διαφορετικά και πιθανότατα δεν θα σημειώσουν την εμπορική πορεία που "κανονικά" θα τούς αντιστοιχούσε. Όταν, δε, ο τίτλος της Rockstar κυκλοφορήσει, θα αγοραστεί από τόσους παίκτες που είναι αδύνατον να φανταστεί κανείς πως οι πωλήσεις πάρα πολλών άλλων games δεν θα εμφανιστούν ως αποτέλεσμα μειωμένες.

Επιπλέον, ακριβώς επειδή είναι προδιαγεγραμμένο ότι το GTA VI θα σημειώσει πάρα πολύ υψηλές πωλήσεις, αμέσως μετά την διάθεσή του το πιθανότερο είναι να ξεκινήσει ένας νέος κύκλος συνεχούς και εκτενούς κάλυψής του από τα μέσα ενημέρωσης του κλάδου - οπότε αναπόφευκτα θα επηρεαστούν ακόμη περισσότερα games, καθώς χρήματα και χρόνος που θα επενδύονταν σε αυτά, θα επενδυθούν στο νέο Grand Theft Auto. Κανείς δεν έχει σαφή ιδέα του πόσο θα διαρκέσει αυτή η περίοδος... παροξυσμού γύρω από την παραγωγή της Take-Two, αλλά δεν είναι τυχαίο πως καμία εκδότρια εταιρεία games αυτήν την στιγμή δεν θέλει να βρεθεί επερχόμενος τίτλος της λιγότερες από τρεις ή τέσσερις εβδομάδες "γύρω από" την κυκλοφορία του GTA VI

Δεν είναι λίγοι, φυσικά, αυτοί που θα παρατηρήσουν πως το πιθανότερο είναι το νέο Grand Theft Auto να επηρεάσει θετικά και αρνητικά την αγορά... ταυτόχρονα. Θα φέρει τεράστια έσοδα στην RockStar και στον κλάδο της ηλεκτρονικής ψυχαγωγίας συνολικά, αλλά θα στερήσει αντίστοιχα έσοδα από άλλες εκδότριες εταιρείες για καιρό. Θα σταθεί λόγος αγοράς εκατομμυρίων PlayStation και Xbox, αλλά οι καταναλωτές που θέλουν να παίξουν το GTA VI το συντομότερο δυνατό θα προτιμήσουν αυτά και όχι νέο PC ή αναβάθμιση στο υπάρχον τους. Το Δικτυακό τμήμα του νέου Grand Theft Auto θα βοηθήσει στις πωλήσεις συνδρομών PS Plus και Xbox Live, αλλά θα στερήσει από άλλα online games χρόνο ενασχόλησης και έσοδα από μικροαγορές. Και ούτω καθ' εξής.

Το ερώτημα είναι, αφού θα επηρεάσει το GTA VI την αγορά τόσο θετικά όσο και αρνητικά, προς ποιά πλευρά κλίνουν περισσότερο οι σχετικές πιθανότητες με τα παρόντα δεδομένα; Αν έπρεπε να στοιχηματίσουμε, θα λέγαμε πως, συνολικά, η επιρροή του Grand Theft Auto θα είναι θετική. Θα διευρύνει τις πελατειακές βάσεις των PlayStation και Xbox (περισσότερα μελλοντικά έσοδα για όλους τους εμπλεκόμενους από εκεί), θα προσελκύσει πιθανότατα νέες επενδύσεις και ανθρώπινο δυναμικό, ενώ όλοι ελπίζουμε πως θα ωθήσει ψηλότερα ως παραγωγή και το επίπεδο ποιότητας των τίτλων που μπορεί να περιμένει κανείς από αυτήν την γενιά συστημάτων games, τόσο τεχνικά όσο και όσον αφορά στους βασικούς μηχανισμούς gameplay. Το GTA VI θα φέρει ένα μικρό... χάος με την έλευσή του στο προσκήνιο, όμως η αγορά μακροπρόθεσμα θα ωφεληθεί από την παρουσία του.

Γιατί δεν έχει ανακοινωθεί επίσημη ημερομηνία για το GTA VI λοιπόν;
Βάσει του τί έχει ανακοινωθεί από την Rockstar και τί θεωρούν οι περισσότεροι αναλυτές ή δημοσιογράφοι πως ισχύει, το Grand Theft Auto VI υποτίθεται πως θα γίνει διαθέσιμο φέτος ανάμεσα στον Σεπτέμβριο και τον Δεκέμβριο. Βρισκόμαστε ήδη στα μέσα Απριλίου, κάτι που πιθανότατα σημαίνει πως αν ο τίτλος είχε αναβληθεί για το 2026 η Take-Two θα είχε προβεί σε κάποιου είδους ενημέρωση σχετική: δεν έχει νόημα να επιτρέπει κανείς σταθερά την δημιουργία προσμονής και ενθουσιασμού για ένα προϊόν όπως αυτό, αν βρίσκεται έναν χρόνο μακριά ή και περισσότερο.

Άλλοι, ωστόσο, θεωρούν πως αν το GTA VI ήταν όντως τίτλος προγραμματισμένος για κυκλοφορία το φθινόπωρο, τότε η Rockstar θα έπρεπε πιθανώς να είχε ήδη ανακοινώσει την ημερομηνία κυκλοφορίας του για έναν απλό λόγο: τις προπαραγγελίες. Η συγκεκριμένη εταιρεία ιστορικά αφήνει σχετικό χρονικό περιθώριο ανάμεσα στους 4 και 6 μήνες (το έκανε τόσο π.χ. για το GTA V όσο και για το Red Dead Redemption 2) οπότε, θεωρητικά πάντοτε, θα έπρεπε να είχε ήδη γνωστοποιήσει αυτήν την σημαντική πληροφορία ή θα το κάνει πάρα πολύ σύντομα. Όλα αυτά, φυσικά, υποθέτοντας πως το GTA VI όντως προορίζεται για διάθεση τον Σεπτέμβριο ή Οκτώβριο.

Και οι δύο απόψεις έχουν νόημα, δεν λαμβάνουν όμως στα υπ' όψιν ένα τρίτο, εξίσου πιθανό ενδεχόμενο: ίσως τα ίδια τα στελέχη της Take-Two είναι, ακόμη και τώρα, αβέβαια ως προς το αν και κατά πόσο το νέο Grand Theft Auto μπορεί να τηρήσει το φθινοπωρινό χρονικό πλαίσιο κυκλοφορίας που έχει γνωστοποιήσει η Rockstar στους επενδυτές της. Πρακτικά κανείς έξω από τα γραφεία της δημιουργού εταιρείας του GTA VI δεν γνωρίζει σε ποιό ακριβώς σημείο βρίσκεται η ανάπτυξή του... και ίσως υπάρχει, δυστυχώς, λόγος γι' αυτό.

Όταν όλα έχουν ειπωθεί, τα πράγματα είναι απλά: αν η ανάπτυξη του νέου Grand Theft Auto έχει εν πολλοίς ολοκληρωθεί και η Take-Two βρίσκεται αυτήν την στιγμή στην τελική φάση δοκιμών και διόρθωσης προβλημάτων, τότε ο τίτλος είναι εφικτό να κυκλοφορήσει φέτος. Αν, ωστόσο, η εταιρεία δεν έχει αγγίξει το επίπεδο ποιότητας που θέλει και κρίνει πως η παραγωγή της χρειάζεται περισσότερο χρόνο (όπως είχε συμβεί με το GTA V), τότε μία καθυστέρηση δύο ή τριών μηνών δεν είναι αρκετή για κάτι τέτοιο - οπότε, εκ των πραγμάτων μιλάμε, πλέον για κυκλοφορία του GTA VI στο πρώτο τρίμηνο του 2026 ή και αργότερα.

Η Rockstar πρέπει να κάνει το σωστό... και να το κάνει σύντομα
Με τα παραπάνω ως δεδομένα, είναι σαφές πως έχει δημιουργηθεί μία περίπλοκη κατάσταση γύρω από το GTA VI - δεν είναι υπερβολή, δε, να υποστηρίξει κανείς πως όλα αυτά έχουν δημιουργήσει ανησυχία κι αβεβαιότητα σε πάρα πολλούς ανθρώπους της αγοράς. Οι καταναλωτές δεν επηρεάζονται, φυσικά, όμως αυτοί δεν υποχρεούνται να κάνουν πλάνα πολύ καιρό πριν από το κρίσιμο τελευταίο τρίμηνο της χρονιάς. Γι' αυτό όχι απλώς θα ήταν καλό εκ μέρους των στελεχών της Rockstar, μα πρακτικά επιβάλλεται, αν έχουν σαφή εικόνα για το πού βρίσκεται το GTA VI - όπως θα έπρεπε, σε αυτό το χρονικό σημείο πλέον - ν' ανακοινώσουν μία ημερομηνία κυκλοφορίας ή τις προθέσεις τους γι' αυτό.

Όσον αφορά, δε, το ενδεχόμενο καθυστέρησης της κυκλοφορίας του νέου Grand Theft Auto πέρα από το χρονικό πλαίσιο που υποτίθεται πως ισχύει σήμερα; Βάσει ιστορικού, αυτή η πιθανότητα δυστυχώς δεν είναι μικρή: η Rockstar έχει αναβάλλει την διάθεση παραγωγών της για αργότερα απ' ό,τι είχε αρχικά ανακοινώσει σε περισσότερες από μία περιπτώσεις. Συν τοις άλλοις είναι σχεδόν... ύποπτα παράξενο (ακόμη και για τα δεδομένα της διαβόητα μυστικοπαθούς Take-Two) το γεγονός ότι δεν γνωρίζουμε παρά ελάχιστα πράγματα για έναν τίτλο τέτοιου βεληνεκούς, λιγότερο από 6 μήνες πριν διατεθεί στο κοινό. Ακόμη κι αν η Rockstar θέλει να κρατήσει κρυφά τα πλέον ενδιαφέροντα στοιχεία του και να τ' αποκαλύψει όταν ο τίτλος θα έχει πλησιάσει στην κυκλοφορία του, ένα και μοναδικό trailer γι' αυτό σε 16 (!) σχεδόν μήνες δεν εμπνέει εμπιστοσύνη ακριβώς.

Ναι, ίσως η Rockstar σκοπεύει ν' ακολουθήσει εντελώς διαφορετική προσέγγιση στην προώθηση του νέου Grand Theft Auto, δηλαδή να το αποκαλύψει και διαθέσει με πολύ μικρό χρονικό διάστημα να μεσολαβεί ανάμεσα στα δύο. Ναι, ίσως η εταιρεία πιστεύει πως οποτεδήποτε κι αν αποκαλύψει ή/και διαθέσει το GTA VI, πολλά εκατομμύρια καταναλωτές θα το αγοράσουν ασχέτως του πώς η ίδια επέλεξε να το προωθήσει ή του τί άλλο θα συμβαίνει στην αγορά όταν διατεθεί. Ναι, υπάρχει προφανώς η σοβαρή πιθανότητα να... ισχύουν και τα δύο αυτά μαζί, καθώς ο συγκεκριμένος τίτλος έχει και την δυναμική, και την πολυτέλεια να εμφανιστεί στην αγορά όπως και όποτε θέλει έχοντας την επιτυχία ήδη εξασφαλισμένη.

Παρακολουθώντας όμως τις συζητήσεις και αναλύσεις γύρω από το θέμα, συνεχίζουμε να έχουμε την αίσθηση πως η Rockstar δεν έχει ανακοινώσει μέχρι σήμερα - στα μέσα Απριλίου σχεδόν - την ημερομηνία κυκλοφορίας του νέου Grand Theft Auto γιατί πολύ απλά δεν είναι ακόμη βέβαιη πως μπορεί να τηρήσει τόσο το χρονικό πλαίσιο που υποσχέθηκε στους επενδυτές της, όσο και το επίπεδο ποιότητας που θέλει γι' αυτόν τον πολύ σημαντικό τίτλο. Ενδεχόμενο που, σε κάθε περίπτωση, είναι από μόνο του λόγος αναβολής της κυκλοφορίας του, όχι;