Καθώς το φορμά των οπτικών δίσκων για αναπαραγωγή εικόνας υπερυψηλής ευκρίνειας (εικόνα 4Κ) και δη με υποστήριξη απόδοσης χρώματος HDR ωριμάζει, θα περίμενε κανείς πως με τον ίδιο ρυθμό θα εξελίσσονταν και οι συσκευές που απαιτούνται για την αναπαραγωγή αυτή - όμως οι κατασκευάστριες εταιρείες για πολλοστή φορά έχουν αποτύχει στα αυτονόητα, ταλαιπωρώντας (στην καλύτερη των περιπτώσεων) το καταναλωτικό κοινό. Χαρακτηριστικό τέτοιο παράδειγμα η Sony, η οποία άργησε μεν να φέρει στην αγορά UHD BD player, μα όλοι περιμέναμε πως όταν θα το έκανε θα ήταν σωστά. Αντ' αυτού ο ιαπωνικός κολοσσός προσέφερε δύο τέτοια μοντέλα με ελάχιστες μόνο διαφορές μεταξύ τους (τα UDP-X800 και UDP-X1000), τα οποία ήταν αξιόλογα αλλά σε καμία περίπτωση το "άλμα μπροστά" που αξίζουν τα UHD Blu-ray σε σχέση με τα "απλά" Blu-ray.

Στον τρίτο λοιπόν χρόνο των συσκευών αυτών στην αγορά, και τον δεύτερο για την Sony, θα περίμενε κανείς πως ο έμπειρος κατασκευαστής θα επεδείκνυε θέληση όχι μόνο για βελτίωση, αλλά και μία "επίδειξη δύναμης", παρουσιάζοντας ένα UHD BD player καλύτερο από τα περσινά και ίσως ανταγωνιστικό των προτάσεων που προωθεί φέτος η Oppo ή έστω η Panasonic. Αντ' αυτού έχουμε το UDP-X700, το οποίο είναι από κάποιες πλευρές υποδεέστερο των περσινών X800 και X1000, προσφέρεται δε σε τιμή που ανταγωνίζεται τα "εισαγωγικά" μόνο player της αγοράς, αυτά των LG και Samsung. Σαν να μην έφτανε αυτό, το X700 έχει να αντιμετωπίσει και την αρνητική εικόνα που έχει, αυτήν την στιγμή τουλάχιστον, δημιουργήσει η Sony όσον αφορά στα προϊόντα εικόνας 4Κ που προωθεί.

Αναφερόμαστε, φυσικά, στην σύγχυση που έχει προκληθεί από την ασυνέπεια της Sony στο θέμα της υποστήριξης τόσο των καλύτερων τηλεοράσεων της, όσο και των προαναφερθέντων UHD BD player του 2017. Στο ζήτημα των τηλεοράσεων έχουμε αναφερθεί ήδη τόσο εμείς όσο και το σύνολο σχεδόν του ειδικού Τύπου των οπτικοακουστικών, καθώς οι σειρές ZD9 και A1 ακόμη δεν έχουν αναβαθμιστεί σε Android TV 8.0 και δεν υποστηρίζουν την απόδοση υλικού HDR σύμφωνα με το πρότυπο Dolby Vision - δύο στοιχεία στα οποία βάσισαν κάποια εκατομμύρια καταναλωτών την επιλογή τους για αυτές τις τηλεοράσεις το 2017. Στο θέμα των X800 και X1000, δε, η υποστήριξη Dolby Vision δεν είχε ποτέ αναφερθεί επίσημα, ανεπίσημα υπήρξαν πολλές εικασίες και συζητήσεις, στην συνέχεια "διέρρευσε" πως τέτοια αναβάθμιση θα δεχόταν το X1000 αλλά όχι το X800 (απαράδεκτο καθώς είναι στην ουσία το ίδιο player) για να καταλήξουμε εν τέλει στην επίσημη διάψευση από την Sony και στην ανακοίνωση του X700 στo πλαίσιο της πρόσφατης CES 2018 του Ιανουαρίου.

Και εδώ βρίσκεται το πρόβλημα όσον αφορά στο ολοκαίνουργιο X700, το οποίο μόλις έγινε διαθέσιμο και στην ελληνική αγορά στην ομολογουμένως ελκυστική τιμή των €279. Το μοντέλο αυτό είναι αισθητά χαμηλότερης ποιότητας κατασκευής από τους προκάτοχούς του - δίχως μεταλλικό σκελετό, πολύ περισσότερο πλαστικό στο περίβλημα - στερείται κάποια σημαντικά χαρακτηριστικά (όπως την διασύνδεση Bluetooth και την πιστοποίηση αναπαραγωγής ήχου hi-res), όμως προσφέρει την πολυπόθητη συμβατότητα με το πρότυπο Dolby Vision για την αναπαραγωγή υλικού 4K/HDR. Την προσφέρει, αλλά... όχι ακόμη, μα "με αναβάθμιση λογισμικού που θα γίνει διαθέσιμη το καλοκαίρι", σύμφωνα με την προϊοντική του σελίδα. Το ίδιο, όμως, είχε ειπωθεί και για τις κορυφαίες τηλεοράσεις της Sony, για τις οποίες δεν υπάρχει καν εκτίμηση πια για το χρονικό πλαίσιο αναβάθμισης. Σαν να μην έφταναν όλα αυτά, δε, το X700 ενσωματώνει κάποια αναβαθμισμένα apps (όπως του Amazon Video και του Vudu) τα οποία δεν έχουν αναβαθμιστεί στα ακριβότερα X800/X1000, παρά το γεγονός ότι σε επίπεδο hardware τα τρία συστήματα είναι σχεδόν πανομοιότυπα!

Με αυτά και μ' εκείνα είναι φανερό πως η Sony δεν... διευκολύνει ακριβώς το καταναλωτικό κοινό να προτιμήσει τα δικά της προϊόντα - ούτε καν να διαλέξει με ευκολία ένα από τα τρία σε γενικές γραμμές συγκρίσιμα προϊόντα που διαθέτει στην συγκεκριμένη κατηγορία. Όλα αυτά σε μία χρονιά που ο ανταγωνισμός θα είναι σκληρότερος από ποτέ με πολλαπλά νέα μοντέλα UHD BD player από όλους τους κατασκευαστές που δραστηριοποιούνται σε αυτόν τον τομέα. Με αυτά τα δεδομένα το X700 δείχνει να έχει δύσκολη αποστολή: δεν προσφέρει ιδιαίτερα παραπάνω πράγματα σε σχέση με τα νεότερα εισαγωγικά μοντέλα των LG και Samsung (έτσι ώστε να προσελκύσει τους καταναλωτές που δεν ενδιαφέρονται για "την μάρκα" του player που θα αγοράσουν), ενώ έχει ήδη προβληματίσει ή και απογοητεύσει τους καταναλωτές που συνειδητά προτιμούν τα προϊόντα της Sony έναντι άλλων και την τίμησαν πέρυσι με τα X800 και X1000. Επιφυλασσόμαστε για την τελική μας γνώμη αναφορικά με το X700 δοθείσης της ευκαιρίας πρακτικής αξιολόγησης. Έως τότε...